Ti sei mai chiesto se lo sport, tra gli altri benefici, sia in grado di rinforzare le difese immunitarie? La risposta, supportata da una mole ormai schiacciante di letteratura scientifica, è un sonoro e confortante "sì!”.

Pensare al nostro sistema immunitario come a un muscolo che si irrobustisce con l’esercizio è un’analogia azzeccata, ma come per ogni allenamento, la chiave di tutto risiede nell’equilibrio, nella costanza e nell’intensità giusta. Il nostro corpo è una macchina complessa, e l’attività fisica agisce come un potentissimo regolatore di quasi tutti i suoi ingranaggi, sistema immunitario in prima linea. Quando ti muovi, quando il tuo respiro si fa più profondo e il tuo cuore accelera il suo ritmo per pompare sangue ricco di ossigeno, non stai semplicemente bruciando calorie o scolpendo un fisico. Stai innescando una cascata di eventi fisiologici che hanno un impatto profondo sulle tue sentinelle interne, i globuli bianchi.

L’esercizio fisico moderato e regolare, come una camminata a passo svelto, una nuotata, una corsa leggera o un giro in bicicletta, funziona da vero e proprio catalizzatore per una sorveglianza immunitaria più efficiente. Durante e subito dopo l’attività, si assiste a un temporaneo e fisiologico aumento nel flusso sanguigno di cellule chiave come i linfociti T, i natural Killer e i neutrofili, tutte unità specializzate nel riconoscere e neutralizzare potenziali minacce, dagli agenti patogeni come virus e batteri alle cellule anomale. Questo effetto di mobilitazione non è solo immediato, ma opera nel lungo termine. La pratica costante abbassa i livelli degli ormoni dello stress, come il cortisolo, che notoriamente sopprimono la funzionalità immunitaria. Inoltre, contribuisce a ridurre l’infiammazione cronica di basso grado, quel substrato silenzioso e dannoso che è alla base di numerose patologie e che indebolisce le nostre difese, rendendoci più vulnerabili.

Tuttavia, ed è qui che la scienza ci offre il suo spunto più affascinante, esiste un rovescio della medaglia che dobbiamo conoscere e rispettare. Se l’esercizio moderato è un tonico, l’esercizio intenso, prolungato e senza un adeguato recupero può paradossalamente avere l’effetto opposto, aprendo una temporanea finestra di vulnerabilità. Pensiamo agli atleti professionisti che si sottopongono a sessioni lunghe di allenamento o a gare di altissima intensità. In quelle ore successive allo sforzo massimale, il corpo è concentrato sulla riparazione dei danni muscolari e sull’esaurimento delle riserve energetiche e in questo stato di stress fisico acuto, il sistema immunitario può subire un temporaneo calo di efficienza. I livelli di cortisolo si impennano, e il numero di alcuni linfociti in circolazione può diminuire, creando un periodo, che può durare alcune ore, in cui si è teoricamente più suscettibili a contrarre infezioni, specialmente delle vie respiratorie superiori. Questo non è un invito a non sfidare te stesso, ma un monito a farlo con intelligenza, ascoltando i segnali del corpo e valorizzando il riposo e la nutrizione come parti integranti e non negoziabili del tuo programma di wellness.

Quindi, come tradurre tutto questo in una strategia quotidiana per te? L’imperativo chiave è moderazione. Non serve strafare per ottenere il beneficio immunitario, anzi, spesso è controproducente. L’obiettivo è integrare nel tuo stile di vita un’attività che ti faccia sentire bene, non distrutto. Trenta o quaranta minuti di movimento, la maggior parte dei giorni della settimana, sono la ricetta vincente. Ascolta il tuo corpo: se ti senti particolarmente affaticato o se stai già combattendo un raffreddore, a volte la scelta più saggia per le tue difese è concedersi una pausa rigenerante piuttosto che un altro giro di corsa.

Ricorda, infine, che lo sport è solo uno dei pilastri di un sistema immunitario robusto. Il suo potere viene moltiplicato esponenzialmente quando si allea con un sonno ristoratore, una gestione efficace dello stress mentale e un’alimentazione ricca di nutrienti essenziali, vitamine e antiossidanti. Muoversi è un dono che fai al tuo corpo e, in definitiva, uno dei più potenti farmaci preventivi che abbiamo a disposizione, senza effetti collaterali e con il solo vincolo della costanza.